I fremtidens USA udvælger det totalitere styre hvert år 12 drenge og 12 piger, der skal kæmpe til døden som moderne gladiatorer i det morbide realityshow 'Hunger Games'. Blandt kombattanterne er Katniss Everdeen, der vælger at redde sin lillesøsters liv ved at tage hendes plads i arenaen. For at overleve indtil finalen må Katniss gøre sig hård og danne sine alliancer med yderste påpasselighed.